Italienische Soldaten als Zwangsarbeiter: Das vergessene Leid nach dem Seitenwechsel 1943
Salvatore Harloff
Italienische Soldaten als Zwangsarbeiter: Das vergessene Leid nach dem Seitenwechsel 1943
Italiens wechselnde Bündnisse im Zweiten Weltkrieg führten zu einem dunklen Kapitel für seine Soldaten. Nach dem Seitenwechsel des Landes im Jahr 1943 wurden über 600.000 italienische Truppen von deutschen Streitkräften entwaffnet und ins Reich deportiert. Dort wurden sie als "Italienische Militärinternierte" umklassifiziert und unter grausamen Bedingungen zur Zwangsarbeit gezwungen.
Diese Masseninternierung folgte auf Jahre einer kleineren, aber stetigen italienischen Migration nach Deutschland, die vor allem durch wirtschaftliche Not und kriegsbedingte Nachfrage angetrieben wurde. Doch das Schicksal dieser Soldaten markierte eines der brutalsten Kapitel der Zwangsarbeit unter der NS-Herrschaft.
Noch in den 1930er-Jahren war die italienische Einwanderung nach Deutschland begrenzt geblieben. Sprachbarrieren, wirtschaftliche Instabilität und schlechte Arbeitsbedingungen hielten die Zahlen niedrig. Das änderte sich, als das nationalsozialistische Regime sich auf den Krieg vorbereitete.
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Bis 1941 sah sich das NS-Regime mit einem massiven Arbeitskräftemangel konfrontiert, nachdem Hunderttausende deutsche Männer an die Ostfront geschickt worden waren. Um die Produktion in den Fabriken aufrechtzuerhalten, warb die Führung italienische Arbeiter an. Zehntausende kamen – zunächst als Saisonkräfte, später als Industriearbeiter in Schlüsselsektoren wie der Flugzeugproduktion oder den U-Boot-Werften.
Die NS-Führung hatte ein zwiespältiges Verhältnis zu den Italienern: Einerseits galten sie als nützliche Verbündete, andererseits wurden sie aufgrund ihres "nicht-arischen" Status als "rassisch unerwünscht" eingestuft. Diese Ambivalenz bot ihnen keinen Schutz, als Italien 1943 kapitulierte. Deutsche Truppen entwaffneten über 600.000 italienische Soldaten und deportierten sie ins Reich. Rechtlos gemacht, wurden sie als "Italienische Militärinternierte" eingestuft und zu entkräftender Zwangsarbeit gezwungen.
Nicht alle Italiener in Deutschland waren gegen ihren Willen dort. Manche kamen freiwillig, angelockt von wirtschaftlichen Chancen oder politischem Druck in der Heimat. Doch für die Internierten bedeutete das Überleben Jahre der Ausbeutung in Bergwerken, Fabriken und auf Baustellen.
Nach dem Krieg kehrten die meisten nach Italien zurück. Andere blieben, hatten sich doch in Deutschland ein neues Leben oder Beziehungen aufgebaut. Doch selbst in den 1950er-Jahren sahen sich neu angekommene italienische Arbeiter oft Feindseligkeit ausgesetzt – sie wurden von verbitterten Einheimischen als "Badoglio-Verräter" oder "Itaker" beschimpft.
Die Zwangsarbeit der italienischen Soldaten hinterließ in beiden Ländern tiefe Spuren. Viele Internierte litten jahrelang unter Entbehrungen, bevor sie in die Heimat zurückkehren konnten, während jene, die in Deutschland blieben, oft mit anhaltenden Vorurteilen konfrontiert waren. Ihre Erfahrungen spiegeln die grausame Realität der Kriegsbesetzung wider – und das komplexe Erbe der Migration zwischen den beiden Nationen.
